Esterit ovat yleensä niukkaliukoisia veteen, mutta helposti liukenevia orgaanisiin liuottimiin, kuten etanoliin ja dietyylieetteriin; niiden tiheys on tyypillisesti pienempi kuin veden. Pieni-molekyylipainoiset-esterit ovat nesteitä, joille on ominaista aromaattiset tuoksut.
Pieni-molekyylipainoinen-esterit ovat värittömiä, haihtuvia ja aromaattisia nesteitä, kun taas korkeammista tyydyttyneistä rasvahapoista (monoesterit) johdetut esterit ovat usein värittömiä ja hajuttomia kiinteitä aineita. korkeammista rasvahapoista ja korkeammista rasva-alkoholeista muodostuvat esterit esiintyvät vahamaisina kiintoaineina. Esterien sulamis- ja kiehumispisteet ovat alhaisemmat kuin vastaavien karboksyylihappojen. Esterit ovat yleensä veteen liukenemattomia, mutta liukenevat monenlaisiin orgaanisiin liuottimiin. Pienet-molekyylipainoiset-esterit toimivat useiden orgaanisten yhdisteiden liuottimina sekä lakkoina.
Pieni-molekyylipainoinen-estereitä käytetään liuottimina, kun taas suuremman molekyylipainon omaavat esterit toimivat tehokkaina pehmittiminä. Metyylimetakrylaatti toimii monomeerinä orgaanisen lasin valmistuksessa (polymetyylimetakrylaatti). Esterit, jotka on johdettu monista haaraketjuisista-alkoholeista, ovat erinomaisia voiteluaineita. Lisäksi estereitä käytetään laajasti sellaisilla aloilla kuin hajusteet, aromit, kosmetiikka, saippuat ja lääkkeet.
